Perseguição Pós-Guerra Civil Americana
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Tentativas de erradicar o Mormonismo no Pós-Guerra Civil
O estado de Utah foi poupado dos horrores da Guerra Civil Americana (1861-1865). Os Mórmons continuaram a se estabelecer em imensas áreas do Oeste Americano e a construir belas cidades, como Salt Lake City. O Templo de Salt Lake teve sua construção iniciada em 1853, o Tabernáculo foi erigido e o Coral do Tabernáculo Mórmon – cujo nome provém do famoso local de reuniões da Igreja – foi formado por imigrantes Galeses. A Igreja foi organizada logo após o caos originado pelo êxodo de Nauvoo. A Sociedade de Socorro foi reiniciada e Eliza R. Snow, famosa por seus dotes poéticos, tornou-se sua Presidente. A Sociedade de Socorro começou a publicar revistas e a construir seu prédio próprio. As mulheres da Sociedade de Socorro fizeram campanha em defesa dos direitos da mulher e deram início aos primeiros hospitais do estado de Utah.
Contudo, tão logo a Guerra Civil acabou e o escravagismo teve fim, o Governo Federal voltou novamente os olhos para o Estado de Utah, a fim de por termo a outro “resquício de barbarismo”, a poligamia, ou casamento plural. Os Mórmons geralmente se referiam à poligamia como “O Princípio”. Em 1862, a lei Morril anti-bigamia foi aprovada, tornando assim ilegal ter mais do que uma esposa. Acusações nesse sentido eram difíceis de provar e um número extremamente reduzido de pessoas foi processada por conta de tal lei. Brigham Young chegou a ser preso, mas foi eventualmente libertado sem mesmo passar por julgamento. O fato do estado de Utah ser tão isolado e independente fez com que processar judicialmente os Mórmons polígamos se tornasse tarefa bastante difícil. Durante todo o restante da vida de Brigham Young, apenas esforços esporádicos foram feitos para atacar a poligamia. Em contrapartida, o estado de Utah e a Igreja prosseguiram adiante. Brigham Young supervisionou a construção de templos em St. George, Logan e Manti, todos em Utah. Em 1869, a Igreja estabeleceu a primeira Loja de Departamentos em regime de Corporação do mundo, a Zion’s Co-operative Mercantile Institution (Instituição Mercantil Cooperativa de Sião), comumente conhecida como ZCMI.
Em 1870, Utah se tornou o primeiro estado a conceder o direito de voto às mulheres, a despeito do fato de que o estado de Wyoming concedeu o mesmo direito às mulheres um pouco mais tarde naquele mesmo ano e promoveu eleições antes de Utah, tornando-se assim Wyoming o primeiro estado onde efetivamente as mulheres participaram de votações. O intuito das forças Anti-Mórmon era de que as mulheres de Utah votassem em oposição aos princípios defendidos pelos homens da Igreja, mas isso definitivamente não aconteceu. Quase no fim de sua vida, Brigham Young organizou uma sociedade específica para as moças da Igreja, nomeada a Sociedade de Fortificação Interior. Ele também reorganizou os quóruns e grupos do Sacerdócio a fim de que se tornassem mais eficientes e em harmonia com as revelações dadas ao Profeta Joseph Smith. Em 29 de Agosto de 1877, Brigham Young faleceu enquanto visitava a cidade de St. George, situada na parte Sul de Utah.
Apesar da tristeza ocasionada pelo falecimento de seu admirado líder, os Mórmons prosseguiram adiante e o Mormonismo continuou a crescer, uma vez que nenhum homem, exceto o Senhor Jesus Cristo, é verdadeiramente vital para a missão e ensinamentos da Igreja. O Quórum dos Doze Apóstolos conduziu os assuntos da Igreja até que John Taylor, um converso Britânico, tornou-se o seu 3º Presidente, em 1880. Naquele mesmo ano a Igreja comemou seu Jubileu perdoando débitos financeiros e realizando diversas atividades festivas. A Pérola de Grande Valor foi também aceita como parte integrante das Obras-Padrão da Igreja, que são o cânon escriturístico do Mormonismo. A perseguição do Governo somente se ampliou, a medida em que a Igreja continuava a crescer. Em 1882, o Ato Edmunds, que proibia coabitar com mais de uma mulher, foi aprovado. Para implementar tal ato, o então Presidente dos Estados Unidos, Chester A. Arthur, enviou a Utah uma Comissão Especial. Todos os Mórmons que praticavam poligamia tiveram seu sufrágio eleitoral revogado, sendo assim proibidos de votar ou ocupar cargos públicos. Eles foram também postos na prisão.
Apesar do fato de que tais medidas violavam claramente a Norma Constitucional Americana que proibia leis ex post facto, mais de 1.300 homens foram presos. Em Idaho, um convênio de lealdade foi instituído em 1885, o qual requeria que todos os residentes jurassem oposição à poligamia e a toda e qualquer organização que pregasse tal prática, a fim de poderem votar. Tal medida efetivamente revogou o sufrágio eleitoral de todos os Mórmons. Os Mórmons entraram com pedidos de apelação diretamente na Corte Suprema dos Estados Unidos, mas a situação tornou-se ainda pior. Em 1887, o Congresso Americano sancionou o Ato Edmunds-Tucker, o qual propunha a desintegração da Igreja e apreensão de virtualmente todas as suas propriedades. Também requeria convênios de lealdade dos líderes locais, os quais impediam mesmo os Mórmons que não praticavam poligamia de ocupar cargos públicos, além de permitir que o Governo Federal apontasse seus próprios Oficiais de Estado e até mesmo controlasse quais livros poderiam ser permitidos nas salas de aula. Muitos milhares de Mórmons foram aprisionados. Representantes Federais, muitos dos quais tinham aversão aos Mórmons, foram apontados como Juízes e Magistrados no território de Utah. Líderes Mórmons tiveram que se refugiar. Milhares de Mórmons realocaram suas moradas no Canadá e México durante esse período e muitos de seus descendentes ainda vivem em tais locais até hoje, apesar do fato de que muitos Mórmons tiveram que fugir do México e voltar para os Estados Unidos durante a guerra contra Pancho Villa, no começo do século XX.
O fim da da poligamia
Em Julho de 1887, John Taylor faleceu enquanto ainda vivia como refugiado. Seu funeral foi simples, uma vez que os Delegados estavam de plantão para prender todo e qualquer líder Mórmon que aparecesse. Cerca de dois anos depois, Wilford Woodruff, um dos primeiros conversos da Igreja na região de Ohio, tornou-se o Presidente da Igreja. Ele iniciou seu ministério como um refugiado. Após muitas orações e discussões sobre o assunto com outros Apóstolos, o Presidente Woodruff recebeu uma revelação de Deus em 1890. Em tal revelação lhe foi manifestado quais seriam as conseqüências futuras se os membros da Igreja mantivessem a prática da poligamia. Todos os Templos e Capelas seriam fechados. Todos os membros do sexo masculino seriam aprisionados e não se poderia mais enviar missionários ao campo. Ele orou fervorosamente e lhe foi manifestado que o curso de ação mais sábio, dadas as circunstâncias, seria por fim à prática da poligamia. Ele compreendeu que o trabalho templário e o serviço missionário eram muito mais importantes. Ele também foi lembrado de que o Senhor as vezes ordena a prática da poligamia, mas por vezes também proíbe tal prática. Em Outubro de 1890 a Igreja aceitou tal revelação como sendo a vontade de Deus. A prática da poligamia foi então descontinuada.
O fim da perseguição permitiu que as demais atividades da Igreja progredissem rapidamente. Em 1893 o Templo de Salt Lake foi terminado e dedicado, exatamente 40 anos depois de sua construção ter sido oficialmente iniciada. O Coral do Tabernáculo Mórmon executou sua primeira apresentação fora do estado de Utah, na Feira Mundial de Chicago. Missionários foram enviados pela primeira vez ao Pacífico Sul e Ásia. Em 1901 eles iniciariam os esforços missionários no Japão. Em 1894 o Presidente Woodruff recebeu uma nova revelação na qual lhe foi mostrado que as crianças deveriam ser seladas, ou ligadas aos seus pais, pelo poder do Sacerdócio, no Templo. Naquele mesmo ano o Presidente Grover Cleveland, que há muito vinha demonstrando simpatia pela causa dos Mórmons e oposição ao Ato Edmunds-Tucker, concedeu indulto a todos os poligamistas. Em 1896, Utah foi admitido à União como o 45º Estado. Em Setembro de 1898, Wilford Woodruff faleceu, enquanto visitava congregações da Igreja na Califórnia.
