Oliver Cowdery
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Oliver Cowdery foi um dos primeiros membros da Igreja Mórmon e foi uma figura chave na História Mórmon. Oliver serviu como escriba de Joseph Smith durante a tradução do Livro de Mórmon, foi a primeira pessoa a se batizar na Igreja, foi testemunha da veracidade do Livro de Mórmon, e foi um líder no início da Igreja. Ele testemunhou muitas coisas com Joseph Smith e teve bastante autoridade no princípio da Igreja.
Oliver nasceu em 03 de outubro de 1806, em Wells, Vermont. Existe pouca informação sobre sua juventude e os seus primeiros registros declaram que ele mudou-se para Nova York com 20 anos. Ele trabalhou como balconista em uma loja até 1829, e então ensinou em uma escola em Manchester. Oliver Cowdery se alojou na casa de Joseph Smith Sênior e Lucy Mack Smith, os pais de Joseph Smith, e enquanto estava lá aprendeu sobre as visões de Joseph e o manuscrito que ele estava traduzindo. Oliver se convenceu da verdade dessas informações e queria se tornar um escriba de Joseph Smith.
Oliver se tornou escriba de Joseph no dia 07 de abril de 1829 e trabalhou para ele até que a tradução do Livro de Mórmon estivesse completa. Oliver ficou grato pela oportunidade que teve de ouvir as palavras do livro. Em suas próprias palavras ele disse:
“Esses foram dias para nunca serem esquecidos – sentar sob o som da voz ditada pela inspiração do céu, despertando a mais extrema gratidão deste peito! Dia após dia eu continuei, ininterruptamente, a escrever de sua boca, enquanto ele (Joseph Smith) traduzia com o Urim e Tumim, ou, como os Nefitas teriam dito, “Intérpretes”, a história ou registro chamado ‘O Livro de Mórmon’”(Mensageiro de Advogado, outubro de 1834, p. 14).
Enquanto estavam traduzindo, Oliver e Joseph aprenderam acerca do batismo e decidiram perguntar ao Senhor se eles também precisavam ou não ser batizados. Enquanto oravam, o mesmo João Batista que batizou Jesus Cristo apareceu para eles como um mensageiro celestial. Chamando-os de “conservos” ele os ordenou ao Sacerdócio Aarônico, e com isso deu-lhes autoridade para batizar. Joseph e Oliver foram para um rio próximo chamado Rio Susquehanna, e Joseph primeiramente batizou Oliver, e então Oliver batizou Joseph. Não muito depois disso, Oliver Cowdery também testemunhou a restauração do Sacerdócio de Melquezedeque sob as mãos dos antigos apóstolos Pedro, Tiago e João.
Enquanto traduzindo os registros, Joseph e Oliver aprenderam que seria permitido a três testemunhas ver os registros e prestar um testemunho adicional ao de Joseph. Em junho de 1829, Oliver se tornou uma dessas Três Testemunhas da veracidade do Livro de Mórmon, junto com Martin Harris e David Whitmer. Os três homens e Joseph se retiram para um bosque onde oraram. Um anjo lhes apareceu, mostrando-lhes as placas de ouro. A voz de Deus também foi ouvida, dando-lhes o mandamento de prestar testemunho do acontecido. Embora esses homens tenham passado por muito sofrimento e luta, nenhum deles jamais negou seu testemunho. Foi então dada a responsabilidade de cuidar da publicação do Livro de Mórmon a Oliver Cowdery.
Oliver Cowdery foi o primeiro membro da Igreja a falar publicamente em uma reunião depois que a Igreja foi oficialmente organizada no dia 06 de abril de 1830. Os escritos e discursos de Oliver Cowdery eram conhecidos por seu conhecimento pessoal e lógico. Pouco tempo depois de a organização da Igreja, foi pedido a Oliver que liderasse a primeira grande expedição missionária da Igreja. Foi pedido ao grupo que ensinasse aos Nativos Americanos e através desses esforços, o número de membros da Igreja dobrou. De 1830 – 1831 Oliver serviu como o primeiro registrador da Igreja, e atuou como escriba de Joseph Smith enquanto ele estava traduzindo a Bíblia. Essa posição foi dada novamente a Oliver de 1835-1837. Ele manteve as atas das reuniões e foi um grande contribuinte pra muitos jornais da Igreja. Em 1830, Oliver Cowdery também foi chamado como o segundo élder da Igreja e como conselheiro de Joseph Smith.
Em 1831, foi pedido a Oliver que transportasse os manuscritos das revelações de Joseph Smith para o Missouri, para ser impressa. Foi-lhe pedido também que ficasse e ajudasse William W. Phelps a imprimir o livro. Um mal relacionamento no Missouri, com vizinhos, fez necessário a esses dois homens retornar para Ohio, onde eles continuaram a imprimir o livro. Em 1835, Oliver ajudou Joseph Smith a fazer as correções finais do que agora é conhecido por Doutrina e Convênios. Em 1836, Oliver Cowdery estava com Joseph Smith quando testemunharam uma visão no Templo de Kirtland. Nesta visão (ver D&C 110), ele viu Jesus Cristo e outros mensageiros enviados por Deus, como Moisés e Elias. Dois anos depois, em 1838, houve um desentendimento entre Joseph e Oliver com relação à forma de liderar de Joseph. Oliver sentiu que deveria ter mais poder e independência na Igreja. Ele foi excomungado tentar colecionar débitos após a falência da Segurança Social de Kirtland, inatividade e por ter acusado falsamente Joseph Smith de ter cometido adultério.
Após sua excomunhão, Oliver mudou-se de volta para Ohio e exerceu a profissão de advogado. Ele se tornou um líder proeminente na área e era conhecido como um advogado hábil, brilhante, mas apesar disso, modesto e reservado. Em 1847, ele se mudou para Wisconsin e continuou a praticar a advocacia. Cartas para a sua familia mostravam que ele ainda acreditava na Igreja e que estava se sentindo ferido por ter sido rejeitado. Em 1848, Oliver voltou para a Igreja e se uniu aos Santos no Condado de Bluffs, Iowa, com sua esposa e filha. Durante os dez anos que ele esteve fora da Igreja ele não negou sequer uma vez o Livro de Mórmon ou as visões que teve.
Quando ele voltou para a Igreja, expressou somente o desejo de ser rebatizado e associado novamente à Igreja, mas recusou qualquer posição na Igreja. A falta de fundos e o inverno forçaram a família a ficar no Missouri em 1849. Infelizmente Oliver estava sofrendo de uma doença respiratória e morreu em 03 de março de 1850, antes que lhe fosse possível mudar para Utah com o restante dos membros da Igreja. Sua última carta declara que ele aceitou um chamado para pedir ajuda para a igreja em Washington, apesar de ele não ter podido cumprir esse chamado. Sua esposa registrou o seguinte a seu respeito:
“Desde a hora da grande visão do Santo Mensageiro revelou aos olhos mortais as profecias ocultas que Deus havia prometido... até o momento em que ele faleceu, ele sempre, ele afirmou a divindade e a veracidade do Livro de Mórmon, sempre sem nenhuma dúvida ou sombra de dúvida” (Richard Lloyd Anderson, Investigando as Testemunhas do Livro de Mórmon, p. 63)
Em uma das revelações dadas a Oliver Cowdery o Senhor admoestou-o a ser fiel, dizendo:
“Eis que tu és Oliver e falei contigo por casa de teus desejos; portanto entesoura estas palavras no coração. Sê fiel e diligente na observância dos mandamentos de Deus e envolver-te-ei nos braços do meu amor. (...) Executai com seriedade a obra que vos ordenei. Buscai-me em cada pensamento; não duvideis, não temais” (D&C 6:20, 35-36).
