Infancia de Joseph Smith

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Durante a infância de Joseph Smith, sua família mudou-se freqüentemente, à procura de solo fértil ou de um local adequado para morar. Na primeira mudança após seu nascimento, a família saiu de Sharon e foi para Tunbridge. Em 1807, logo após o nascimento de Samuel, mudaram-se para Royalton, Vermont, onde nasceram mais dois meninos. Pouco depois do nascimento de William, em 1811, a família Smith se mudou para a pequena comunidade de West Lebanon, New Hampshire, e “alcançar com alegria e satisfação a prosperidade resultante de nossos esforços recentes."

Seu otimismo transformou-se em desespero quando a epidemia de febre tifóide chegou a West Lebanon, "alastrando-se tremendamente". Foi uma epidemia que varreu o norte do vale de Connecticut, deixando seis mil mortos. Um por um, os filhos da família Smith contraíram a doença. Sophronia, depois de ter estado doente por três meses, chegou quase a morrer, mas começou a recuperar-se quando Joseph e Lucy imploraram ao Senhor que lhe poupasse a vida.

Joseph Smith Jr., que estava com sete anos, ficou doente por apenas duas semanas, mas teve complicações que o obrigaram a ser submetido a quatro cirurgias. A complicação mais grave envolvia um inchaço e infecção do osso da tíbia da perna esquerda, enfermidade hoje conhecida como osteomielite. Joseph sofreu dores intensas por mais de duas semanas. Durante todo esse período, seu irmão Hyrum demonstrou-lhe grande afeto. Lucy relata: "Hyrum sentava-se ao lado dele por muito tempo, quase dia e noite, segurando e apertando a parte acometida de sua perna entre as mãos, para que o irmão enfermo conseguisse suportar a dor".

As primeiras duas tentativas de reduzir o inchaço e drenar a infecção da perna de Joseph falharam. O cirurgião chefe recomendou amputação, mas Lucy não aceitou e exigiu dos médicos: "Não podem amputar-lhe a perna, e não irão amputá-la, sem tentarem mais uma vez". Providencialmente, "o único médico nos Estados Unidos que operava de modo drástico e bem-sucedido a osteomielite" naquela época era o Dr. Nathan Smith, um brilhante médico do Dartmouth Medical College, de Hanover, New Hampshire. Ele foi o cirurgião principal, ou pelo menos o consultor chefe no caso de Joseph. O método pelo qual o Dr. Smith tratava essa doença estava gerações à frente de seu tempo.

Joseph insistiu para não ser amarrado e recusou-se a tomar conhaque ou vinho a fim de abrandar a dor. Pediu a sua mãe que saísse do quarto para não vê-Io sofrer. Lucy consentiu, mas quando os médicos quebraram parte do osso com o formão, fazendo Joseph gritar de dor, ela correu de volta para o quarto. "Oh, mãe, saia, saia", gritou Joseph. Lucy saiu, mas voltou pela segunda vez e foi novamente repelida. Depois de tratado o problema, Joseph viajou com seu tio Jesse Smith para a cidade portuária de Salem, Massachusetts, na esperança de que a brisa do mar ajudasse na recuperação. Devido à gravidade da cirurgia, sua recuperação foi lenta.

Joseph teve que andar com auxílio de muletas por três anos e mesmo depois desse tempo ainda mancava discretamente, mas recuperou a saúde e teve uma vida plena e capaz.

De acordo com sua mãe, a cirurgia de Joseph provavelmente foi o único incidente notável de sua infância. Em 1813, a família mudou-se para Norwich, Vermont, onde se presume que Joseph tenha freqüentado uma escola comum ou uma escola de gramática por um breve período. Também recebeu instrução religiosa e secular no lar e provavelmente participava de atividades ao ar livre e de jogos de sua época. Era alto, atlético e cheio de energia, mas também pensativo e calmo. Sua mãe disse que Joseph "parecia muito menos inclinado à leitura superficial do que qualquer outro de nossos filhos, mas era dado à meditação e ao estudo profundo".

Em Norwich, a família Smith começou a cultivar as terras do Doutor Murdock. Foi sua última tentativa de ganhar a vida no cultivo do solo em Vermont. Lucy escreveu: "No primeiro ano, perdemos a colheita; mas, vendendo as frutas que cresciam no terreno, conseguimos sustentar a família". No segundo ano, a colheita também foi um tremendo fracasso.

No terceiro ano, a colheita da família Smith foi destruída pela geada, juntamente com a de quase todas as outras pessoas da região, no fatídico ano sem verão de 1816. Esse ano ficou conhecido como "mil e oitocentos e frio de morrer." O vulcão Tambora, nas Índias Orientais Holandesas (Indonésia) explodiu em violenta erupção, em abril de 1815. Essa foi considerada a maior erupção vulcânica registrada na história. Estima-se terem sido expelidas cento e cinco quilômetros cúbicos de cinzas vulcânicas. A poeira subiu para a estratosfera, obscurecendo o sol de modo mais intenso do que qualquer vulcão desde o ano de 1600 e alterando o padrão climático do mundo por um período bastante prolongado.

A Nova Inglaterra sofreu muito o impacto dessa mudança climática. Quatro geadas intensas ocorreram entre 6 de junho e 30 de agosto, destruindo tudo, com exceção das plantações mais resistentes. Sem saber a causa de tudo aquilo, mas desencorajados pelas sucessivas perdas de colheita, centenas de pessoas saíram da Nova Inglaterra, entre as quais estava a família Smith, de Norwich, Vermont. Durante a década de 1810-1820, houve um grande êxodo de Vermont.

Mais de sessenta cidades de Vermont sofreram queda no número de habitantes. A maioria desses moradores de Vermont partiu para oeste animada pelos anúncios divulgados nos jornais de que existiam terras disponíveis em Nova York, Pensilvânia e Ohio, onde se dizia haver "muitas árvores, muita água, fácil acesso e terras indiscutivelmente férteis - tudo isso a ser pago a longo prazo, pelo preço de apenas dois ou três dólares o acre" .

A Mudança para Palmyra

Em 1816, Joseph Smith Sênior viajou para Palmyra, condado de Ontário, Nova York, em companhia de um certo Sr. Howard. Antes de partir, pagou todas as suas dívidas em dinheiro ou transferiu-as para seus devedores, mas alguns de seus credores e devedores não estavam de posse de seus livros na hora do acerto e deixaram de registrar as transações. Joseph, contudo, chamou testemunhas para comprová-Ias. Acreditando que todas as suas contas estivessem acertadas, Joseph partiu para Palmyra e adquiriu terras. Em seguida, enviou um comunicado a Lucy, instruindo-a a colocar seus pertences em um carroção e preparar-se para partir. Caleb Howard, primo do Sr. Howard que havia viajado com Joseph até Palmyra, foi contratado para dirigir a junta de bois e levar a família Smith até Nova York.

No entanto, antes que Lucy Smith partisse para Nova York com os filhos a fim de reunir-se ao marido, alguns daqueles credores apareceram e apresentaram suas contas, alegando que não haviam sido saldadas. Lucy descreveu o evento: "Concluí que seria preferível pagar aquelas cobranças injustas a arriscar-me a ser processada. Portanto, com sacrifício considerável, levantei a quantia exigida, que era de cento e cinqüenta dólares, e saldei a dívida". Alguns vizinhos bem-intencionados sugeriram recolher doações para ajudá-la a pagar o que devia, mas Lucy recusou a oferta. "A idéia de receber ajuda daquela maneira era extremamente repulsiva para mim."

Depois de acertadas as contas, Lucy, sua mãe, Lydia, e seus oito filhos, cujas idades variavam desde a de um bebê de colo, Don Carlos, até a de Alvin, com dezessete anos, partiram para Nova York, com Caleb Howard. Em South Royalton, a mãe de Lucy, Lydia, ficou ferida quando seu carroção virou. Lydia foi levada até a casa de seu filho, em Tunbridge, e mãe e filha despediram-se entre lágrimas. A idosa Lydia aconselhou a filha: "Continue fiel no serviço de Deus até o fim de seus dias, para que eu possa ter o prazer de abraçá-la em um mundo melhor e mais justo lá nas alturas". Lydia faleceu dois anos mais tarde, em Royalton, em decorrência dos ferimentos que sofreu naquela ocasião.

No transcorrer da viagem da família Smith, Lucy descobriu que "o Sr. Howard, nosso cocheiro, era um sujeito sem princípios e sem sentimentos". O dinheiro que Joseph Sênior havia pago a Howard para levar sua família até Nova York foi gasto em bebidas e jogos ao longo das tabernas do caminho. Joseph Jr., que na época era um menino de dez anos, relatou mais tarde que mesmo não tendo se recuperado completamente da cirurgia na perna, Howard fez com que andasse, "na minha condição debilitada, através da neve, mais de sessenta quilômetros por dia, durante vários dias, nos quais sofri dores intensas e extremo cansaço".

Em Utica, várias milhas antes de seu destino, Howard descarregou os pertences da família Smith e estava prestes a levar consigo a junta de bois, quando Lucy o enfrentou, dizendo: "Senhor, proíbo-o de tocar nessa junta ou levá-la um passo adiante que seja". A resoluta Lucy então carregou novamente o carroção e conduziu a junta pelo resto do caminho até Palmyra. Chegou com apenas dois centavos, mas estava "feliz por gozar novamente da companhia do marido e poder estar, juntamente com os filhos, recebendo os cuidados e o afeto de um companheiro e pai amoroso".

A Influência da Nova Inglaterra em Joseph Smith

A família Smith foi apenas uma das muitas famílias da Nova Inglaterra cujos nomes estão ligados à Restauração. Brigham Young, o sucessor de Joseph; Heber C. Kimball, um fiel Apóstolo; e vários outros líderes da Igreja têm antepassados da Nova Inglaterra.

Entre eles estavam homens e mulheres que navegaram no Mayflower ou serviram na Guerra da Independência Americana. Essas pessoas independentes e trabalhadoras que construíram casas e comunidades em meio ao ambiente selvagem da Nova Inglaterra foram pessoas notáveis. Eram patrióticas e tinham consciência de suas responsabilidades sociais e religiosas. Joseph Smith não tinha por que desculpar-se de suas origens relativamente humildes, pois contava com sólido legado moral.

Muitos dos preceitos do puritanismo que moldaram o ambiente em que Joseph viveu complementaram alguns princípios e doutrinas que lhe seriam reveladas mais tarde como profeta. Quando Joseph recebeu a revelação: "Não serás ocioso" (D&C 42:42), isso confirmou as virtudes do estilo de vida frugal e dinâmico da Nova Inglaterra. Quando o Senhor lhe disse que deveria procurar aprender nos melhores livros "mesmo pelo estudo e também pela fé" (D&C 88:118), isso reafirmou a ênfase puritana na educação. Quando, mais tarde, Joseph anunciou o conceito de uma sociedade teocrática ideal, ele adotou um princípio com que a Nova Inglaterra puritana podia facilmente se identificar.

Mas Joseph Smith não estava limitado a sua herança da Nova Inglaterra. Durante sua vida, ele divulgou doutrinas e ordenanças do evangelho que se opunham frontalmente a sua formação puritana, mas eram superiores em amplitude e clareza a toda formulação religiosa feita por qualquer outro líder religioso anterior a ele. Por exemplo: Seu conceito de um Deus pessoal e amoroso opunha-se ao conceito calvinista de um severo Deus de justiça. As revelações que declaravam que a Trindade é formada por três pessoas separadas e distintas contrariavam frontalmente a teologia trinitária do calvinismo.

Mas acima de qualquer influência do ambiente estava Deus, que foi quem moldou as idéias de Joseph Smith. De fato, a teologia Santos dos Últimos Dias declara que o Senhor conhecia Joseph Smith em uma esfera anterior e o preparou para assumir esse importante papel na restauração da Igreja de Deus na Terra. Joseph referia-se a sua preordenação ao dizer: "Todo homem que tem um chamado de ministrar aos habitantes do mundo foi ordenado para esse propósito no Grande Conselho dos céus antes de o mundo existir. Suponho que fui ordenado para este mesmo ofício naquele Grande Conselho".

Brigham Young disse o seguinte a respeito de Joseph Smith: "Foi decretado nos conselhos da eternidade, muito antes de serem estabelecidos os alicerces da Terra, que ele, Joseph Smith, seria o homem que na última dispensação deste mundo traria à luz a palavra de Deus ao povo e receberia a plenitude das chaves e poder do sacerdócio do Filho de Deus. a Senhor observou-o, bem como a seu pai, ao pai de seu pai, e a todos os seus antepassados até Abraão, e de Abraão até o dilúvio, do dilúvio até Enoque e de Enoque até Adão. O Senhor acompanhou essa família e essa linhagem desde sua origem até o nascimento desse homem. Ele foi preordenado na eternidade para presidir esta última dispensação.