Ensinando o Evangelho

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Tendo quase chegado a seu destino no território indígena do oeste para levar o evangelho aos “Lamanitas”, os missionários hospedaram-se na casa do coronel Robert Patterson, na fronteira oeste de Missouri, enquanto esperavam o tempo melhorar pois o tempo estava ruim há mais de seis semanas e a neve chegava aos joelhos.

No início de fevereiro, Peter Whitmer e Ziba Peterson abriram uma alfaiataria em Independence a fim de juntarem o dinheiro necessário, enquanto Oliver Cowdery, Parley P. Pratt e Frederick G. Williams entravam nas terras indígenas para pregar o evangelho e apresentar o Livro de Mormon.

Encontraram um homem interessado: William Anderson, o idoso chefe dos delawares, cujo pai era escandinavo e a mãe, índia. O chefe nunca demonstrara interesse em ouvir outros cristãos, mas foi persuadido a ouvir a mensagem dos missionários. Oliver Cowdery foi convidado a falar a aproximadamente quarenta líderes tribais confortavelmente acomodados na cabana do chefe. Em pouco tempo, Oliver conquistou sua confiança ao relatar a longa e difícil viagem que haviam empreendido desde o leste a fim de levar até eles a mensagem do Livro de Mórmon.

Ele reconheceu a triste situação dos índios: antigamente eram muitos, mas tornaram-se poucos; suas terras haviam sido muito extensas, mas tinham-se tornado limitadas.

Com muito tato, introduziu a história do Livro de Mórmon em sua narrativa: "Há milhares de luas, quando os antepassados dos peles - vermelhas viviam em paz e eram donos de toda esta terra, o Grande Espírito falou com eles, revelando-Ihes Sua lei e Sua vontade, concedendo muito conhecimento a Seus sábios e profetas".

Oliver lhes disse que essa história, que contava a respeito deles, e as profecias das “coisas que aconteceriam a seus filhos nos últimos dias" estavam escritas num livro. Explicou que ele e seus companheiros tinham viajado até lá para levar-Ihes exemplares do livro, que continha a chave de seu sucesso futuro. O chefe Anderson expressou sua gratidão pela bondade dos homens brancos: “Isso faz-nos felizes aqui', disse ele, pondo a mão no coração. 'Estamos no inverno, somos novos neste lugar; a neve está profunda, nosso gado e nossos cavalos estão morrendo, há pouca caça; temos muito que fazer na primavera - construir casas, cercas e fazendas; mas construiremos uma casa de conselho e nos reuniremos ali, e vocês lerão para nós e nos ensinarão mais a respeito do Livro de nossos pais e da vontade do Grande Espírito.

Os élderes "continuaram por vários dias a instruir o velho chefe e muitos de sua tribo". O desejo de seus anfitriões de conhecer mais a respeito do Livro de Mórmon aumentava dia a dia, e os élderes, encontrando muitos que sabiam ler, distribuíram exemplares do Livro de Mórmon a essas pessoas, que passaram a ajudar na divulgação da mensagem.

Aquela região estava sob jurisdição de agentes do governo para os índios e infelizmente os missionários não tinham obtido a permissão exigida para entrar em terras indígenas a fim de ensinar o evangelho. Os agentes locais imediatamente lhes informaram que estavam violando a lei e ordenaram que interrompessem seu trabalho, até receberem permissão do general William Clark, superintendente de assuntos indígenas, em St. Louis. Parley P. Pratt relatou, porém, que quando a notícia do sucesso obtido pelos missionários entre os índios alcançou as comunidades da fronteira do Missouri "causou inveja e ciúmes entre os agentes governamentais e os missionários de outras igrejas, a ponto de ordenarem que fôssemos expulsos das terras indígenas como desordeiros; chegando até mesmo a ameaçar chamarem o exército, caso não cumpríssemos com sua determinação".

Em uma carta datada de 14 de fevereiro de 1831, Oliver Cowdery escreveu ao general Clark explicando que representava uma sociedade religiosa sediada no estado de Nova York e desejava estabelecer "escolas para ensinar a religião cristã para as crianças índias e seus pais". A carta explicava também que isso seria feito sem interferir no trabalho de qualquer outra missão já estabelecida na região. Não se sabe se Clark chegou a responder a essa solicitação ou se concedeu permissão. Os missionários estabeleceram-se em Independence e pregaram o evangelho aos moradores locais que se interessaram por sua mensagem.

Enquanto isso, Parley P. Pratt foi escolhido para voltar ao leste a fim de prestar contas da missão e adquirir mais exemplares do Livro de Mórmon.

Depois de sua partida, o interesse dos outros missionários pelos índios aumentou, ao saberem da existência de navajos, uma tribo grande e trabalhadora que morava a cerca de quinhentos quilômetros a oeste de Santa Fé. Os missionários foram obrigados a abandonar toda tentativa de levar o evangelho a quaisquer das outras tribos indígenas.

Relatório da Jornada Missionária

Apesar de a “missão Lamanita” não ter sido muito bem-sucedida entre os nativos americanos, teve um significado importante na subseqüente história da Igreja. Não apenas apresentou o evangelho pela primeira vez a esses remanescentes da casa de Israel, mas também fez com que fosse reconhecida a importância desse povo aos olhos do Senhor. Em termos de números de conversos e resultados imediatos, a missão teve mais sucesso entre os colonos brancos da Reserva Ocidental. Muitas pessoas que desempenhariam um importante papel no crescimento da Igreja foram levadas ao conhecimento do evangelho na região de Ohio.

Em poucos meses, havia mais membros em Ohio do que em Nova York, portanto, quando a situação em Nova York forçou os santos a mudarem-se, Ohio foi designado pelo Senhor como local de reunião e sede da Igreja. Por outro lado, a missão demonstrou o poder motivador do Livro de Mórmon como instrumento de conversão e teste da dedicação resultante da conversão.

Esse livro de escrituras mudou o rumo de muitas vidas. A missão Lamanita também abriu caminho para futuras revelações sobre a terra de Sião, apensar de isso não ter sido reconhecido na época. O local exato da sede de Sião ainda não havia sido revelado, apesar de que o Senhor já havia indicado aos santos que Sião seria estabelecida “nas fronteiras, próximo aos Lamanitas”. (Doutrina e Convênios 29:9) “E os que pedirem em meu nome, com fé, expulsarão demônios; curarão doentes; farão com que cegos vejam e surdos ouçam e mudos falem e coxos andem.”

Cinco valentes membros da Igreja passaram a ter bastante experiência na região e puderam testemunhar que se tratava de uma terra boa.