Criacao do Programa de Bem-Estar
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A grande depressão em 1930 teve um grande impacto no curso da história da Igreja. O impacto foi bastante severo na região das montanhas do oeste, onde residia a maioria dos Santos dos Últimos Dias. Em 1933, em meio à depressão, o governo dos Estados Unidos adotou uma série de medidas, e essas medidas foram apoiadas pelos santos, o que preocupou a liderança, pois muitos membros podiam se acostumar a ganhar algo em troca de nada. Com isso a igreja deu um passo importante para o desenvolvimento do programa de bem estar da igreja que aconteceu em 1935.
Nessa época, o governo federal estava pensando em passar aos estados o encargo de prover auxílio a seus necessitados, algo que o estado de Utah não estava em condições de assumir.
Em 20 de abril daquele ano, a Primeira Presidência designou o presidente de estaca Harold B. Lee a introduzir o programa de bem-estar em toda a Igreja.
Ele relembra, mais tarde: "Fiquei atônito ao ser informado de que por muitos anos os líderes da Igreja dispunham, como resultado de ponderação e planejamento e a inspiração do Todo-Poderoso, esse mesmo plano genial que está sendo executado e que estava esperando e sendo preparado para o dia em que, segundo seu juízo da fé possuída pelos santos dos últimos dias, eles estariam dispostos a seguir o conselho dos homens que lideram e presidem esta Igreja".
Ao término dessa reunião com a Primeira Presidência, Harold B. Lee dirigiu-se à entrada do desfiladeiro City Creek, que ficava nas proximidades, e procurou um lugar entre as árvores no qual pudesse orar a respeito da organização que teria de estabelecer. Mais tarde, ele contou: "Meu entendimento espiritual foi aberto e compreendi a grandiosidade da organização da Igreja e Reino de Deus, a qual nunca tinha contemplado antes. A verdade que ficou marcada em minha mente foi a de que não havia necessidade de qualquer nova organização para fazer o que a Presidência nos aconselhara a fazer. Era como se o Senhor estivesse dizendo: 'Tudo o que precisas fazer é colocar em funcionamento a organização que já existe
Durante o ano seguinte, Harold B. Lee e outros líderes da Igreja reuniram-se diversas vezes para elaborar o programa para toda a Igreja. O Presidente David O. McKay, que se tornara segundo conselheiro do Presidente Grant em 1934, desempenhou fundamental papel administrativo nessa fase de planejamento. O comitê sentiu-se seguro de que suas deliberações foram guiadas pela inspiração e que suas decisões receberam a aprovação divina.
Em 6 de abril de 1936, segunda-feira, depois do término da última sessão regular da conferência geral, uma reunião especial para as presidências de estaca e bispados foi realizada no Assembly Hall, na Praça do Templo.
A Primeira Presidência divulgou a preocupante notícia de que cerca de um sexto de todos os membros da Igreja estavam recebendo auxílio do governo e muitos deles não precisavam trabalhar pelo que ganhavam. A Presidência fez um apelo aos líderes locais no sentido de "edificar novamente entre os santos dos últimos dias o sentimento de independência financeira".
Os líderes da Igreja declararam: "O Senhor deu-nos, em nossa Igreja, o governo, a organização e a liderança para cumprir este grande propósito, e se falharmos seremos condenados". A meta imediata foi prover suficiente comida e roupas para todos os necessitados da Igreja.
Os professores de ala (que mais tarde passaram a chamar-se mestres familiares) deveriam trabalhar em estreito contato com a Sociedade de Socorro na identificação e avaliação das necessidades das pessoas carentes da ala. Os santos foram desafiados a aumentarem suas ofertas de jejum a fim de prover fundos para o trabalho de assistência. A Primeira Presidência concluiu sua mensagem com a admoestação de que o sucesso do programa dependia da fidelidade dos santos.
A Primeira Presidência designou um Comitê de Auxílio da Igreja para ajudar o Bispado Presidente em detalhes administrativos. Esse comitê incluía o Élder Melvin J. Ballard, do Conselho dos Doze, e Harold B. Lee. Sua designação era motivar e coordenar as atividades de bem-estar das unidades locais da Igreja. Um novo nível administrativo da Igreja, a região, foi criado para coordenar o funcionamento do programa de bem-estar.
Cada região, composta de quatro a dezesseis estacas, deveria ter um armazém onde os excedentes de suas próprias estacas ou de outras regiões pudessem ser trocados.
Em maio de 1936, o Élder Ballard foi convidado a ir até Washington D. C. para explicar o programa de "segurança" da Igreja (como o plano de bem-estar era chamado a princípio) para o presidente Franklin D. Roosevelt. O presidente conhecia o trabalho da Igreja e mostrou-se satisfeito com os seus resultados, Ele e o Élder Ballard assumiram um compromisso mútuo de plena cooperação no intuito de lidar com os contínuos problemas causados pela depressão. O presidente Roosevelt disse que esperava que o sucesso da Igreja inspirasse outros grupos a lançarem programas próprios semelhantes.
Na conferência geral de outubro de 1936, a Primeira Presidência explicou os princípios básicos do plano de bem-estar, declarando: "O nosso propósito fundamental foi estabelecer, tanto quanto possível, um sistema sob o qual a maldição da preguiça seria eliminada, e os demônios da esmola abolidos, deixando brotar no seio do nosso povo a independência, a industriosidade, a economia e o respeito próprio. O propósito da Igreja é ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas. O trabalho deverá ser re-introduzido como o princípio que rege a vida dos membros de nossa Igreja".
Falando em nome da Primeira Presidência na conferência geral de abril de 1937, o Presidente J. Reuben Clark Jr. exortou os santos a viverem dentro de suas posses: "Evitemos a dívida como se fosse uma praga. Que o chefe de família verifique se tem à mão alimento e roupa suficientes, e onde possível também combustível, para pelo menos um ano. Cada chefe de família deve preocupar-se em possuir sua própria casa, livre de hipotecas. Vamos novamente cobrir-nos com aquelas excelentes e nobres virtudes: honestidade, sinceridade, castidade, sobriedade, temperança, diligência, economia; vamos abandonar toda cobiça e ganância".
As estatísticas da década de 1930 mostraram um ritmo acelerado no atendimento das necessidades dos financeiramente necessitados. As despesas da Igreja com o bem-estar aumentaram em mais de um terço entre 1935 e 1936. O resultado de projetos de bem-estar do ano de 1936 incluiu 134.661 garrafas de frutas, 175.621 latas de frutas ou legumes em conserva, 61.975 quilos de legumes e verduras frescos; 47.628 quilos de farinha; 1.393 acolchoados e 363.640 artigos de vestuário.
As ofertas de jejum, a maior fonte de fundos para o programa de bem-estar, também aumentaram. As ofertas foram substancialmente altas, tanto em número de pessoas que contribuíram quanto no valor das ofertas. As alas e estacas continuaram a adquirir fazendas, fábricas de enlatados e outros projetos para a produção de alimentos, roupas e outros artigos necessários para ajudar os necessitados. A Cooperative Securities Corporation foi criada em 1937 para administrar as propriedades do programa de bem-estar e coordenar suas finanças. Essa corporação também emprestou dinheiro a pessoas que não podiam obter empréstimos de bancos ou de outros meios usuais.
Embora os santos dos últimos dias acreditassem na importância da auto-suficiência, muitos que desejavam trabalhar não conseguiam encontrar emprego por causa da idade ou de limitações físicas, mentais ou emocionais. Conseqüentemente, em 1938, os líderes da Igreja deram início ao programa das Indústrias Deseret. Os membros doavam roupas, móveis, ferramentas, jornais, revistas ou outros artigos de que não mais precisavam. Os funcionários escolhiam, limpavam e consertavam esses artigos. Eles eram então vendidos por um preço bem baixo nas lojas das Indústrias Deseret. O dinheiro apurado pagava o salário dos empregados e cobria as despesas de funcionamento. Os salários modestos podiam ser complementados com a ajuda do armazém do bispo, se necessário.
O programa estava de acordo com a filosofia do programa de bem-estar da Igreja. Os membros não dependiam de esmola, realizavam trabalho digno e ganhavam um sentimento de auto-suficiência.
A Sociedade de Socorro continuou a desempenhar um papel vital no auxílio dado para que as famílias se ajudassem a si mesmas. Em 1937, com o incentivo da Primeira Presidência, as irmãs promoveram cursos de costura, culinária e conservação de alimentos. Era oferecida instrução individual no lar, e aulas em grupo eram ministradas nos centros de enlatamento ou costura do bem-estar.
O Élder Harold B. Lee considerou o programa de bem-estar como o cumprimento de uma profecia. Ele lembrou os santos da Igreja que em 1894, o Presidente Wilford Woodruff tinha previsto o dia em que "teremos a necessidade de fabricar nossos próprios sapatos e roupas, e prover nosso próprio alimento, e unir-nos para cumprir os propósitos do Senhor".
O Presidente J. Reuben Clark Jr. estava convencido de que o plano de bem-estar tinha um propósito bem maior do que ajudar os pobres. Ele salientou que embora esse programa não fosse igual à lei da consagração, "quando o Plano de Bem-Estar estiver plenamente em funcionamento pois ainda não está - não estaremos longe de cumprir os grandes fundamentos da Ordem Unida".
O Élder Marion G. Romney, que desempenhou um papel bastante importante na direção do programa de Bem-Estar da Igreja, também prestou seu testemunho: "0 programa de bem-estar foi uma revelação direta do Senhor ao Presidente Heber J. Grant. Ouvi o Presidente (J. Reuben) Clark dizer isso a um grupo de presidentes de estaca em uma reunião realizada em Orem" .
Enriquecer a Vida por Meio de Maior Atividade na Igreja.
Durante a década da Grande Depressão, os líderes da Igreja preocuparam-se não apenas com as necessidades temporais mas também com a importância de abençoar a vida dos membros e não-membros de outras maneiras. Por exemplo, eles ponderaram muito sobre como fazer com que os programas da Igreja funcionassem em conjunto para atender às necessidades dos rapazes e prepará-los para o serviço missionário.
Como resultado, o Plano de Correlação do Sacerdócio Aarônico foi apresentado na conferência geral de abril de 1931. Os quóruns treinavam seus membros em suas responsabilidades do sacerdócio, incentivavam a dignidade e a atividade e promoviam a fraternidade. A Escola Dominical proporcionava o ensino de princípios e ordenanças do evangelho, enquanto a Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes ensinava a devida aplicação desses princípios nos aspectos físicos, sociais, culturais e espirituais da vida. O papel dessas organizações não foi redefinido, mas seu trabalho foi correlacionado de modo mais estreito do que antes. Sob a direção do bispo, os líderes e professores reuniram-se mensalmente para ponderar o bem-estar dos rapazes.
Para envolver mais plenamente a juventude nas atividades da Igreja, o Bispado Presidente anunciou a meta para 1935 de ter um milhão de "de-signações do sacerdócio" cumpridas, salientando que cada rapaz deveria cumprir pelo menos uma designação. Certificados de desempenho foram concedidos aos quóruns locais que cumpriam determinados padrões. Esse foi o início dos programas de mérito pessoal e de grupo que se tornariam uma importante atividade da Igreja nas décadas subseqüentes.
Os líderes da Igreja enfatizavam que o número crescente de jovens inativos que chegavam à idade adulta sem receber o sacerdócio de Melquisedeque não era algo que podia ser negligenciado.
Muito do crédito pelo desenvolvimento de meios eficazes de tocar o coração desses homens deve-se a A.P.A. Glad, bispo da ala XXVIII de Salt Lake. Ele deu-se conta de que esses homens inativos precisavam de uma classe separada em que se sentissem mais à vontade. Em 1932, ele chamou um grupo de líderes entusiasmados e dedicados para dar total atenção a esses irmãos. Os membros desses grupos ajudavam a programar suas próprias atividades Um dos slogans do bispo Glad era: "É fazendo que aprendemos a fazer".
Depois de oito meses de trabalho persistente, quarenta homens foram reativados. Um membro do grupo original relembra como ele havia sido tirado da cama certa vez para assistir à classe. Para ele, esse tinha sido o início do hábito de participar ativa e regularmente da Igreja, que o levou a receber o sacerdócio de Melquisedeque e a servir como líder de grupo de sumos sacerdotes, bispo e membro do sumo conselho.
O trabalho do bispo Glad tornou-se a base para um programa semelhante para os adultos portadores do Sacerdócio Aarônico iniciado em toda a Igreja no outono de 1933.
