A Era Da Boa Vontage
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O Presidente Wilford Woodruff faleceu a 2 de setembro de 1898, e Lorenzo Snow, com já 84 anos, sucedeu-o como Presidente da Igreja. Como acontecera aos homens que viveram antes dele, bem cedo na vida obteve grande experiência na Igreja, servindo em missões, tanto no país, como no exterior.
Quando ele assumui a liderança da Igreja, ela se encontrava em situação financeira desesperadora. A nação havia atravessado uma severa depressão econômica que fora sentida no oeste e também em todos os outros lugares. O pagamento de dízimos havia diminuído consideravelmente. As propriedades da Igreja haviam sido confiscadas.A organização da Igreja estava abalada, sob a carga pesada dos débitos.
Em meio a toda essa situação, na primavera de 1899, o Presidente Snow viajou para a cidade de St. George, no sul da Utah. A seca havia causticado a terra. O povo se desencorajara, pois parecia haver caído uma maldição sobre o que fora um dia um jardim.
Por inspiração, o Presidente Snow, falou aos santos reunidos, sobre a lei do dízimo. Não havia o Senhor dito, através do profeta Malaquias, que Israel o tinha roubado em dízimos e ofertas? E também não havia ele prometido que, se lhe trouxessem o dízimo a sua casa, ele abriria as janelas do céu e derramaria tantas bênçãos que eles não poderiam recebê-las todas?
O Presidente prometeu, que, se pagassem fielmente o dízimo, poderiam plantar suas sementes, pois as chuvas viriam. Mas as semanas se passaram, enquanto nas colônias do sul os ventos ainda sopravam quentes e ressequiam as plantações.
Certa manhã de agosto, foi colocado um telegrama sobre a mesa do Presidente, que dizia: "Chuva em St. George".
Em 1907, foi paga a ultima dívida da Igreja. Desde aí, a Igreja ficou livre de dificuldades financeiras.
Lorenzo Snow faleceu a 10 de outubro de 1901. Foi sucedido por Joseph F. Smith, filho de Hyrum Smith, assassinado na cadeia de Carthage.
Nasceu a 13 de novembro de 1838, em Far West, Missouri. Naquela ocasião, seu pai achava-se prisioneiro da milícia, cujo propósito era o de exterminar os Mórmons. Quando ainda de colo, sua mãe o carregou na fuga de Far West para Illinois.
Uma das coisas mais antigas de que se lembrava era a noite histórica de 27 de junho de 1844, quando tinha cinco anos de idade. Bateram a janela da casa, e uma voz murmurou que seu pai havia sido morto na cadeia de Carthage pela turba. Em 1848, a família atravessou as planícies. Não era fácil tarefa para um menino de dez anos. Quando estava com treze anos de idade, sua mãe faleceu, por ter perdido toda a vitalidade, em virtude das provações pelas quais havia passado.
Dois anos mais tarde, ele foi chamado para cumprir missão nas Unas Havaianas. Dirigindo-se a costa, trabalhou em uma serraria para ganhar o dinheiro e pagar sua viagem as ilhas. Tornou-se Presidente da Igreja em 1901.
A despeito de todos os ataques, foram anos de progresso para a Igreja. A obra missionária ampliou-se. Dezenas de belos edifícios foram levantados, inclusive três templos - um no Arizona, um no Canadá, e outro no Havaí. Foi estabelecido um Centro de Informações na praça do Templo, em Lago Salgado. Milhares de turistas vieram de todas as partes do mundo, principalmente movidos pela curiosidade. Mas, souberam a verdade sobre os Mórmons. Os antigos ódios, a antiga oposição, foram desaparecendo aos poucos.
A 18 de novembro de 1918, Joseph F. Smith faleceu. Os jornais que haviam difamado seu caráter, homenagearam-no, e os homens eminentes em toda a nação prestaram elevado tributo a sua memória. Os anos o haviam vingado e a causa a qual dedicara sua vida.
Quatro dias após a morte do Presidente Smith, Heber J. Grant tornou-se o Presidente da Igreja.
Heber J. Grant tinha um reconhecido talento para finanças, e, quando jovem, adquiriu invejável situação no mundo dos negócios. Foi ordenado membro do Conselho dos Doze Apóstolos com a idade de vinte e seis anos. Daquela ocasião em diante, trabalhou zelosamente pela causa do mormonismo.
Heber J. Grant foi também figura decisiva no estabelecimento da indústria do açúcar de beterraba no oeste. A Igreja interessava-se por ela, pois significava a venda das colheitas de milhares de seus membros. Assim sendo, auxiliou materialmente a fundação desta indústria, que tem colocado milhões de dólares nas mãos dos agricultores do oeste.
Inflexível em sua lealdade a Igreja e aos seus ensinamentos, ele fazia, não obstante, grande número de amigos. Os líderes em negócios, educação e governo eram seus amigos íntimos, e sua capacidade de lidar com as pessoas contribuiu grandemente para que fosse derrubada a muralha de preconceito contra os Mórmons.
O Presidente Grant faleceu a 14 de maio de 1945, em seu octogésimo nono ano de vida. Foi sucedido por George Albert Smith. O Presidente Smith nasceu em Lago Salgado, a 4 de abril de 1870. Na mocidade, serviu como missionário nos estados do sul dos Estados Unidos e, após tornar-se membro do Conselho dos Doze Apóstolos, presidiu as atividades da Igreja na Europa.
Um de seus maiores interesses foi o escotismo. Foi membro da Junta Nacional de Escoteiros da América e recebeu as mais altas condecorações por serviços locais e nacionais prestados à causa do escotismo. Em homenagem prestada a ele por oficiais nacionais do movimento, afirmou-se que "ao seu entusiasmo pelo programa (de escotismo) deve-se em grande parte o fato de Utah estar acima de todos os outros estados americanos na percentagem de garotos que são escoteiros".(2)
O Presidente Smith faleceu no dia 4 de abril de 1951, no dia de seu 81° aniversário. Seu funeral foi realizado no Tabernáculo de Lago Salgado, a 7 de abril, e dois dias depois, no mesmo edifício, os membros da Igreja, "em assembléia solene", apoiaram David Oman McKay como presidente da Igreja.
David O. McKay tinha setenta e sete anos nessa época, havendo nascido em Huntsville, Utah, a 8 de setembro de 1873.
Era um educador formado, mas devotou a maior parte de sua vida a Igreja. Foi nomeado para integrar o conselho dos Doze Apóstolos com a idade de 32 anos. Homem com características de líder e dinâmica personalidade, logo ganhou amigos na igreja, onde quer que fosse, em suas viagens por todo o mundo, no interesse da causa da Igreja, a qual devotara seu coração.
Promoveu um grande crescimento no programa de construções, e fez erigir milhares de novas casas de adoração, templos na Suíça, Inglaterra, Nova Zelândia e Estados Unidos, e uma dramática expansão do Sistema Educacional da Igreja.
O Presidente McKay faleceu em Lago Salgado, no dia 18 de Janeiro de 1970, contando 96 anos, e foi sucedido, cinco dias depois, por Joseph Fielding Smith, presidente do Conselho dos Doze Apóstolos, do qual foi membro durante sessenta anos. Era filho de Joseph F. Smith, o sexto presidente da Igreja, e neto de Hyrum Smith, o que foi assassinado juntamente com o Profeta Joseph Smith, em 1844.
O Presidente Smith faleceu na Cidade do Lago Salgado, no dia 2 de julho de 1972, sendo sucedido por Harold B. Lee, no dia 7 de julho do mesmo ano. Em 1936, quando o país e a maior parte do mundo encontravam-se paralisados, devido a uma trágica depressão econômica, os oficiais da Igreja, elaborando sobre princípios postulados por Joseph Smith, inauguraram o que foi denominado Programa de Seguro da Igreja, posteriormente chamado Programa de Bem-estar da Igreja. O élder Lee recebeu a incumbência de estabelecer um sistema "... sob o qual a maldição da preguiça seria eliminada e os demônios da esmola abolidos, deixando brotar no seio do nosso povo a independência, a industriosidade, a economia e o respeito próprio".(3) Todos os membros da Igreja deveriam trabalhar em conjunto, para ajudar os que estivessem aflitos.
Fazendas foram adquiridas; processamento, produção e distribuição foram implementados através da construção de instalações; outros recursos foram acionados, para que o desempregado conseguisse trabalho e meios, a fim de ter a oportunidade de suprir suas necessidades e preservar sua integridade. Este programa, que continua expandindo-se ao passo do crescimento da Igreja, tem sido elogiado por especialistas em bem-estar social de muitas partes do mundo.
[[Spencer W. Kimball ]] O Presidente Lee faleceu na cidade do Lago Salgado, a 26 de dezembro de 1973. Quatro dias depois Spencer W. Kimball recebia as rédeas da presidência. O total de membros da Igreja já havia então ultrapassado a marca dos três milhões, e no espaço de cinco anos sob sua liderança dinâmica mais um milhão de almas foram agregadas aos registros.
O Presidente Kimball nasceu em Lago Salgado, em 28 de março de 1895, mas foi criado no Arizona, onde serviu em diversas posições na Igreja, ao mesmo tempo que desempenhava seus afazeres particulares. Foi ordenado apóstolo em 1943 e viajou por quase todo o mundo, edificando e fortalecendo o reino.
Embora pequeno em estatura física, ele foi um verdadeiro dínamo no cumprimento de suas responsabilidades como presidente de uma igreja em expansão. Repetidas vezes exortou os membros a alargarem o passo e acelerarem o ritmo.
Foi de grande significado o anúncio feito pelo Presidente Kimball, em 9 de junho de 1978, segundo o qual o Senhor "...ouviu nossas orações e, por revelação, confirmou que chegou o dia, de há muito prometido, em que todo homem fiel e digno na Igreja pode receber o santo sacerdócio, com poderes para exercer sua autoridade divina e partilhar com seus entes queridos toda bênção que dele deriva, incluindo-se as bênçãos do templo. Portanto, todos os membros dignos do sexo masculino da Igreja podem ser ordenados ao sacerdócio, sem levar em consideração sua raça ou cor".(4) Durante os anos da liderança do Presidente Kimball, o respeito pela Igreja cresceu notavelmente.
O Presidente Spencer W. Kimball faleceu em 5 de novembro de 1985, e cinco dias depois, a 10 de novembro, Ezra Taft Benson foi apoiado como décimo terceiro presidente da Igreja. Como presidente da Igreja ele lidera seis milhões de membros em todo o mundo.
Tendo o mesmo nome de seu bisavô, que foi membro do Quorum dos Doze Apóstolos, Ezra Taft Benson nasceu em Whitney, Idaho, em 1899. Ainda bem jovem, com pouco mais de dez anos de idade, assumiu grande parte das responsabilidades do trabalho de uma fazenda enquanto seu pai cumpria missão de tempo integral para a Igreja.
Ele foi chamado para a missão na Inglaterra, e depois da missão, graduou-se na Universidade Brigham Young. Tendo obtido o grau de mestrado na Universidade Estadual de Iowa, serviu como consultor de economia agrícola em Boise, Idaho. Em 1939 ele foi para Washington, D.C. como secretário executivo do Conselho Nacional de Organizações de Fazendeiros. Ali foi chamado como presidente da Estaca Washington D.C. da Igreja, posição que ocupara anteriormente em Idaho. Em 1943, foi apoiado como membro do Conselho dos Doze Apóstolos.
Quando Dwight David Eisenhower foi eleito Presidente dos Estados Unidos em 1952, convidou o Élder Benson para exercer o cargo de ministro da Agricultura em sua administração. O Élder Benson aceitou e serviu com distinção durante oito anos como um dos conselheiros oficiais do Presidente.
O Presidente Benson(*) preside a Igreja em uma época, de amplo respeito e admiração e de crescimento rápido. Mas o presente também tem seus desafios, quando a obra progride em todo o mundo. A Igreja não é mais uma igreja de Utah ou uma igreja americana. A obra é forte e está crescendo não só nos Estados Unidos e no Canadá; em outras áreas do mundo o índice de crescimento é ainda maior. Nas Ilhas Britânicas e na Europa Ocidental, em todo o México, nas Américas Central e do Sul, na África, nas antigas ilhas da Ásia, na Austrália, na Nova Zelândia, e nas ilhas do Pacífico Sul são encontradas congregações de santos fortes e em desenvolvimento. Uma vez convertidos em missões no exterior "reúnem-se a Sião". Agora permanecem em suas terras de origem para construir Sião ali com a mesma organização, os mesmos programas, e os mesmos ensinamentos encontrados onde quer que a Igreja tenha sido estabelecida.
Após o falecimento do Presidente Benson, Howard W. Hunter foi designado presidente da igreja. Por sua vez, o Presidente Hunter foi sucedido por Gordon B. Hinckley - atual presidente.
